Alors que le Père Noël a achevé sa tournée mondiale, une autre figure énigmatique se prépare à parcourir la péninsule italienne : la Befana. Mais cette bonne vieille sorcière, célèbre pour sa générosité (ou son penchant pour le charbon…), fait-elle réellement son apparition en décembre ?
La Befana est un personnage central des traditions italiennes, profondément lié à l’Épiphanie, célébrée le 6 janvier. Contrairement au Père Noël, dont l’arrivée est largement anticipée tout au long du mois de décembre, la Befana apparaît beaucoup plus tard, marquant la fin des festivités de Noël. Cette différence de calendrier est souvent source de confusion, notamment pour les touristes.
La befana : mythes et réalités
La légende de la Befana est riche et variée, changeant selon les régions d'Italie. Généralement, elle raconte l'histoire d'une vieille femme, parfois dépeinte comme une sorcière, qui, ayant refusé d'accueillir les Rois Mages, s'est lancée à leur poursuite pour leur offrir des cadeaux. Elle voyage de maison en maison à dos de balai, distribuant des friandises aux enfants sages… et du charbon aux moins obéissants. Cette diversité de versions reflète la richesse culturelle de l'Italie.
Variantes régionales de la légende de la befana
- Dans certaines régions du Nord de l'Italie, la Befana est présentée comme une figure plus sévère, voire maléfique, tandis que dans le Sud, elle est souvent décrite comme une grand-mère bienveillante.
- Les cadeaux offerts varient aussi : bonbons, fruits secs, jouets, ou, dans les versions les plus anciennes, du pain ou des légumes. Certaines familles utilisent encore des oranges, des noix, et des mandarines.
- Plusieurs légendes lient la Befana à des traditions païennes préchrétiennes, témoignant d'une histoire complexe.
La befana dans la culture populaire italienne
La Befana est omniprésente dans la culture populaire italienne. Elle est présente dans de nombreux contes pour enfants, des chansons traditionnelles, des films et des émissions de télévision. Son image, souvent caricaturale, a évolué au cours des siècles, mais son essence reste la même : une vieille femme mystérieuse, voyageant sur son balai, annonçant la fin de la période des fêtes de Noël.
L'arrivée de la befana : une question de timing
Contrairement à une idée répandue, la Befana n’arrive pas en décembre. Son apparition est traditionnellement associée à la nuit de l’Épiphanie, entre le 5 et le 6 janvier. C’est à ce moment précis qu’elle survole le pays, laissant des cadeaux dans les chaussettes suspendues près des cheminées ou sur les rebords des fenêtres. La confusion avec les festivités de Noël est souvent due à la commercialisation précoce de produits liés à l’Épiphanie, et aux préparatifs qui débutent parfois plusieurs semaines avant le 6 janvier.
Décembre en italie : noël et autres festivités
Décembre en Italie est une période riche en traditions et en festivités. Si la Befana est un élément important, elle ne monopolise pas le mois. Noël est célébré avec faste et selon des coutumes spécifiques au pays.
Les traditions de noël en italie
Les marchés de Noël, présents dans de nombreuses villes italiennes, offrent une ambiance chaleureuse avec des illuminations féériques, des stands artisanaux et des spécialités culinaires. Les crèches vivantes, une tradition séculaire, sont également très populaires, représentant la Nativité avec des acteurs en costumes d'époque. Les familles se réunissent pour des repas traditionnels, et la période est marquée par une forte dévotion religieuse. Environ 87% de la population italienne célèbre Noël.
Autres célébrations de décembre en italie
Certaines régions célèbrent la Saint-Nicolas le 6 décembre, offrant des cadeaux aux enfants. Dans d'autres régions, les préparatifs de l’Épiphanie commencent dès la fin novembre, avec la confection de gâteaux traditionnels comme la *Torta della Befana* ou la *Pinza*. Ces préparatifs créent une atmosphère festive qui peut contribuer à la confusion autour de l'arrivée de la Befana. Par exemple, 70% des familles italiennes achètent des panettones pour Noël.
Le tourisme et l'influence sur la perception des fêtes
L’afflux touristique en décembre influence la perception des fêtes. Les décorations de Noël sont omniprésentes dès le début du mois, créant une atmosphère festive qui peut donner l’impression qu’une figure comme la Befana est active plus tôt que prévu. La promotion intense des marchés de Noël amplifie cette impression d’une période festive continue. Le nombre de touristes étrangers visitant l'Italie en décembre est estimé à plus de 10 millions.
La befana et le marketing de noël
Le marketing joue un rôle important dans la perception de la Befana. Son image est souvent exploitée commercialement, même avant son arrivée traditionnelle en janvier.
La commercialisation anticipée de la befana
De nombreux produits liés à la Befana, tels que des chocolats, des figurines ou des décorations, sont disponibles dès le début du mois de décembre. Cette commercialisation précoce contribue à la confusion, car l’image de la Befana est associée aux festivités de Noël, alors qu’elle est intrinsèquement liée à l’Épiphanie.
La confusion marketing et son impact
Cette stratégie marketing, bien que lucrative pour les entreprises, peut induire le public en erreur, notamment les touristes étrangers qui ne connaissent pas les spécificités des traditions italiennes. Ils peuvent ainsi croire que la Befana est active tout au long du mois de décembre. Les dépenses de Noël en Italie atteignent en moyenne 600 euros par famille.
Exemples concrets de la présence commerciale précoce de la befana
On trouve des chocolats en forme de Befana dans les supermarchés dès novembre. Certaines boutiques de souvenirs proposent également des décorations et des figurines de la Befana incluant des éléments typiquement liés à Noël. Ces exemples montrent comment la commercialisation anticipée brouille les lignes entre Noël et l’Épiphanie. Les ventes de produits liés à la Befana représentent environ 5% des ventes totales de produits de Noël en Italie.
La Befana n'est donc pas active en décembre. Son arrivée est attendue la nuit de l’Épiphanie, le 6 janvier. Toutefois, la commercialisation précoce des produits et l’ambiance festive générale peuvent créer une impression de chevauchement entre les deux périodes.